Ce dossier Flash XAU explore l’envers du décor de l’exploitation aurifère artisanale au Cameroun : pollution, santé, environnement, et les impacts à long terme sur les communautés et l’économie nationale.
Une ruée destructrice dans l’Est du pays
Depuis la montée des prix de l’or, le Cameroun a connu un boom de l’extraction artisanale, concentrée surtout dans l’Est et l’Adamaoua. Des milliers de personnes s’y engagent, attirés par des gains immédiats, au mépris des normes environnementales et sanitaires.
L’association FODER recense plus de 1 800 sites actifs, avec environ 120 000 personnes impliquées, souvent sans formation ni protection. En parallèle, on dénombre près de 200 décès entre 2014 et 2022 dans ces zones minières, essentiellement dus à des accidents, des noyades et l’exposition aux produits chimiques.
Mercure et plomb : des poisons invisibles
Un risque sanitaire inégalé
Le mercure, utilisé pour amalgamer l’or, imprègne les rivières, les sols et l’air. Une étude récente révèle que près de 72 % des orpailleurs présentent des niveaux de mercure dans leur organisme supérieurs aux seuils recommandés par l’OMS.
Conséquences observées :
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Toxicité neurologique : troubles cognitifs, atteintes hépatiques et respiratoires.
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Effets sur les femmes enceintes : risques de fausses couches, malformations fœtales.
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Maladies respiratoires liées à la poussière chargée en métaux lourds.
Le plomb, bien que moins frappant, renforce encore les risques, notamment de cancers et d’affections chroniques.
Une terre malmenée, des écosystèmes fragilisés
Déforestation et perte de biodiversité
Les sites artisanaux provoquent des défrichements massifs : forêts primaires exploitées, cours d’eau réorientés, zones humides asséchées. Selon le CIFOR, cela conduit à perte de sols fertiles, érosion accélérée et disparition progressive d’habitats fauniques .
Les activités diluent peaux de terrain, rendent les terres impropres à l’agriculture, et les bassins contaminés servent de point d’eau pour la faune comme pour les humains, propageant la toxicité.
Les carrières abandonnées : pièges mortels et foyers de maladies
Des centaines de puits artisanaux profonds et abandonnés se transforment en pièges mortels pour les humains et animaux. De plus, ces cavités stagnantes sont des nids à moustiques, favorisant la malaria. Entre 2014 et 2022, plus de 200 morts ont été recensés à l’Est et en Adamaoua .
Un boom économique… à quel prix ?
Revenus immédiats, bénéfices durables ?
Si l’exploitation artisanale représente un moyen de survie pour des milliers de Camerounais (menant à parfois 1 600 USD/mois dans certains cas), ces gains masquent une réalité plus sombre : absence de sécurité sociale, absence de stabilisation économique et exposition aiguë à la toxicité.
Une majorité de sites sont non déclarés et échappent ainsi aux recettes fiscales. Les recettes potentielles pour l’État sont donc considérablement réduites, tout en laissant peser le coût des dégâts sur la facture publique.
Encadrement et initiatives : vers une voie plus propre
Des plans nationaux peu appliqués
Depuis 2019, l’usage du mercure est interdit, mais cette mesure reste très peu appliquée sur le terrain. Les inspecteurs sont déficients et les orpailleurs continuent leurs pratiques en toute impunité.
UNIDO et un plan progressiste
Depuis juillet 2024, l’UNIDO appuie le Cameroun pour créer un plan action national (NAP) visant à réduire l’utilisation du mercure et à sensibiliser les populations. L’initiative a permis une diminution notable des ventes de mercure dans certaines zones ciblées.
Le dilemme du développement : or comme salut ou poison ?
Un choix stratégique
Le Cameroun a besoin de développer son potentiel aurifère, mais la question se pose : comment concilier ce développement avec la santé publique et la préservation de l’environnement ?
Des solutions émergent : technologies alternatives sans mercure, réhabilitation des sites, fiscalisation équitable et formation des acteurs.
L’or, passerelle vers un futur durable
Un modèle réussi offrirait :
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Revenus décents et réguliers pour les communautés
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Réduction sensible des risques sanitaires
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Contribution à l’économie formelle par la fiscalité
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Restauration des écosystèmes dégradés
Conclusion XAUstreet
Le Cameroun est à un tournant : il peut transformer son industrie aurifère artisanale en un atout durable, ou laisser le mercure et les ravages environnementaux s’accroître.
➡️ Chez XAUStreet, nous pensons que l’or ne doit plus être synonyme de poison, mais d’espoir et de structuration. Pour cela, une réforme profonde, encadrée et responsable s’impose. L’avenir du Cameroun dépendra de sa capacité à allier richesse naturelle et exigence de vie.
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